A mediados de 2024, el sector MICE continuaba su tendencia al alza, a pesar de que algunos retos de los últimos años seguían vigentes. Hoy, el aumento de costos, presupuestos y eventos híbridos, y la preocupación por la sostenibilidad siguen estando en la lista de cosas a tener en cuenta, pero Jenna Baker, vice president de BCD Meetings & Events y del Centro de Excelencia de Ciencias de la Vida de BCD, afirma que las perspectivas del sector MICE son brillantes. A continuación, nuestra entrevista con Jenna.
¿Qué temas preocupan ahora mismo a los profesionales de M&E?
Jenna: «Los obstáculos a los que nos enfrentamos hoy son similares a los que venimos afrontando desde hace tiempo. Entre ellos están la inflación, y el aumento de costos y presupuestos «planos» de los clientes. Un presupuesto plano significa que tenemos menos dinero para trabajar que el año anterior, así que aumentamos nuestra creatividad para negociar las mejores tarifas. La creatividad, en términos de eficiencia y negociación, se ha convertido en un pilar fundamental para BCD M&E. Esto también nos ayuda a combatir el mercado de vendedores en el espacio hotelero».
No sería una sesión de preguntas y respuestas si no habláramos de la inteligencia artificial (IA). ¿Qué opina de la IA en el sector de construcción e ingeniería?
Jenna: «Todo el mundo habla de IA, pero no todos la usan. BCD M&E lleva años empleando la automatización de procesos robóticos y el aprendizaje de máquinas. Parece que cada día se nos ocurre un nuevo caso de uso para los robots, y eso es muy emocionante. Muchas empresas dudan en utilizar herramientas de IA generativa, como Chat GPT, por motivos de seguridad. El deseo de utilizar estas herramientas junto con el riesgo que plantean crea una oportunidad única para nosotros. BCD M&E desarrolló una nueva herramienta de IA Generativa llamada Assist que tiene el potencial de mejorar significativamente nuestra eficiencia. Lo mejor es que la herramienta da prioridad a la seguridad y la privacidad de los datos que se introducen en ella, y no presenta los mismos riesgos que una herramienta del mercado de masas».
Encontrar mejores formas de hacer las cosas
Jenna Baker es vice presidente de BCD M&E y del Centro de Excelencia de Ciencias de la Vida (LSCOE) de BCD. En su cargo, busca continuamente formas de mejorar procesos; tener una influencia positiva en los equipos, mediante capacitación, y encontrar mejores formas de hacer las cosas. Antes de unirse a BCD, en 2015, Jenna trabajó para American Express Global Business Travel, McVeigh Associates y en la industria del entretenimiento, como productora. Aprovecha su experiencia como productora de televisión y autora publicada en tres ocasiones para ayudar a sus equipos a elaborar estrategias que atraigan al público y mantengan su interés.
El aumento de los entornos de trabajo híbridos y remotos también ha afectado al espacio de reuniones y eventos. ¿Qué tipo de evento gana la carrera en dicho frente: reuniones presenciales, virtuales o híbridas?
Jenna: «Las reuniones presenciales van en cabeza, aunque las virtuales representan el 20 % del volumen. Los contactos, el compromiso, la inmersión, el aprendizaje y las interacciones sociales que experimentamos en persona son incomparables. La ruptura de la rutina que suponen las reuniones suele ser el impulso que estimula la creatividad, la concentración y las oportunidades de negocio más amplias».
«Muchas reuniones presenciales incluyen un componente híbrido, tanto si quieren declararse oficialmente híbridas como si no. Una cosa que he observado es que la exigencia de que los empleados vuelvan a la oficina también ha aparecido como una solicitud de asistir a reuniones en persona. Esto significa más de este tipo de reuniones de las que hemos visto en mucho tiempo».
«A principios de primavera, asistí a la conferencia IGNITE de la Travel and Meetings Society (TAMS), en Atlanta. Era su primer evento presencial del sector y se tomaron muy en serio la oportunidad. TAMS ofrecía experiencias de inmersión y talleres que no podían vivirse de otra forma que no fuera en directo. Moverse, hablar con la gente y aprender cosas nuevas fueron una forma estupenda de poner a trabajar cuerpo y mente. También, demostró que la gente encuentra valor en asistir a conferencias y eventos en directo».
¿Y la sostenibilidad? ¿Qué medidas pueden tomar los organizadores de eventos para garantizar que sus actos sean respetuosos con el medio ambiente? ¿Cómo se está adaptando el sector a estas exigencias?
Jenna: «Estoy muy contenta de que nuestra última guía de sostenibilidad para reuniones y eventos vaya a publicarse en breve. Cuando se trata de sostenibilidad en reuniones y eventos, los planificadores deben empezar por lo básico. Tenemos que estar preparados porque los asistentes tienen ciertas expectativas cuando van a una reunión. No quieren ver plástico de un solo uso en ningún sitio. No quieren que se les entregue un montón de papeles. Y no les gusta ver desperdicios de comida. Hace poco, durante una reunión en el Hilton Americas Houston, el chef salió a explicar que toda la comida que no consumiera nuestro grupo se donaría a un banco de alimentos local. También nos hablaron de su lavandería y de cómo reciclan el agua para desperdiciar menos. Estas pequeñas cosas marcan una gran diferencia y deberían estar en primer plano a la hora de elegir un lugar y planificar una reunión».
De cara a los próximos dos o tres años, ¿qué se avecina y cómo se prepara M&E?
Jenna: «Nuestro futuro es brillante. Recientemente, completamos nuestro plan trienal Thinking Forward en BCD M&E, que incluye muchas iniciativas interesantes. Las prioridades son mantener a nuestros empleados comprometidos y capacitados, para que presten mejor servicio. Nos centramos en la creatividad, tanto en la forma de planificar las reuniones como en las soluciones y eficiencias que podemos utilizar para mejorar nuestro servicio. Y, por último, nos enfocamos en el crecimiento. Nuestro objetivo es crecer más y mejor en los próximos tres años».
